El pez martillo (Hypsignathus monstrosus) es una criatura verdaderamente extraordinaria. A diferencia de la mayoría de las especies, que tienen caras pequeñas parecidas a las de los roedores, este murciélago frugívoro gigante destaca por su cabeza extremadamente alargada y distintiva.
La apariencia espectacular del tiburón martillo ha llevado a muchos de los que ven fotos del mismo en los medios sociales a preguntarse si es real. Sin embargo, a pesar de su aspecto espectacular, esta especie es una realidad.
El pez martillo, también conocido como pez martillo, es una especie enorme que se encuentra en los bosques tropicales de África central. Prefiere bosques húmedos de tierras bajas, bosques ribereños, manglares y bosques de palmeras, donde se posa en los árboles.
Con una envergadura de hasta 38 pulgadas (97 cm), el tiburón martillo es el murciélago más grande de África, aunque la longitud promedio de su cuerpo es más modesta de 10 pulgadas (25 cm). Los machos son significativamente más grandes que las hembras, y son sus caras agrandadas, con su laringe y labios distintivos, los que dan a la especie su apariencia reconocible, mientras que las hembras se parecen más a otros murciélagos frugívoros.
A diferencia de otras especies de murciélagos frugívoros que se segregan por sexo, los machos y las hembras del tiburón martillo se congregaráп en grupos que van desde tan solo cuatro hasta tan grandes como veinticinco.
Las hembras y los machos emplean diferentes estrategias de búsqueda de alimento: las hembras utilizan un enfoque más estricto y de “captura”, mientras que los machos emprenden una búsqueda más arriesgada y a larga distancia de los mejores parches de comida, viajando hasta 6 millas (10 km) en su camino. búsqueda.
Durante la temporada de reproducción, que dura de uno a tres meses, los machos del tiburón martillo se involucran en un comportamiento de lekking complejo, reuniéndose en sitios específicos para competir por la atención de las hembras visitantes a través de elaboradas exhibiciones y vocalizaciones.
Sarah Olson, directora asociada de salud de la vida silvestre en la Wildlife Conservation Society (WCS), ha estado estudiando a estos esquivos murciélagos durante varios años, fascinada por sus características únicas y su papel crítico como dispersores de semillas en el ecosistema del bosque ecuatorial.
Sin embargo, la importancia del tiburón martillo se extiende más allá de su función ecológica, ya que es una de las tres especies africanas de murciélagos frugívoros que se sabe que estáп infectadas asintomáticamente con el mortífero ⱱігᴜѕ del Ébola. Esta conexión con un ⱱігᴜѕ que ha disminuido las poblaciones humanas y de gorilas en la región subraya la importancia de continuar los esfuerzos de investigación y conservación en torno a esta notable especie.