Extracto: ¿Por qué las jirafas son en su mayoría homosexuales?
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Humanimal: cómo el Homo Sapiens se convirtió en la criatura más paradójica de la naturaleza: una nueva historia eⱱoɩᴜtіoпагу publicada por The exрeгіmeпt 2019.
Podría citar docenas de estadísticas diferentes para abordar la cuestión de cuántas personas son homosexuales; no hay una cifra consistente. Tampoco existe un patrón consistente de comportamiento que permita definiciones o datos demográficos fáciles o claros. Algunas personas parecen ser exclusivamente homosexuales desde una edad temprana y otras exclusivamente heterosexuales. Muchos se encuentran en algún punto intermedio, en el sentido de que pueden ser principalmente de una forma u otra, pero han tenido experiencias o pensamientos homosexuales, bisexuales o heterosexuales una vez, a veces o regularmente. Algunos estudios han demostrado que el 20 por ciento de los adultos se han sentido atraídos sexualmente por miembros del mismo sexo, aunque el porcentaje de personas que han realizado encuentros entre personas del mismo sexo suele ser la mitad.
La evolución en estos datos demográficos realmente no importa cuando se piensa en el amplio alcance de la evolución. La homosexualidad existe y cientos de millones de personas se identifican como homosexuales. La concepción sigue siendo una imposibilidad después de una relación sexual homosexual, lo que sugiere superficialmente que podría ser una mala adaptación. Eso plantea un problema de protección a la hora de buscar una exploración eⱱoɩᴜtіoпагу de un comportamiento particular. ¿Cómo puede un comportamiento sexual que no puede producir descendencia persistir con una frecuencia tan alta? ¿Podría ser este un ejemplo de algo que ha delineado un límite entre los animales humanos y los animales no humanos? Aparentemente no. La homosexualidad también abunda en la naturaleza.
Consideremos la jirafa. Las jirafas son amadas por los biólogos eⱱoɩᴜtіoпагу por varias razones. Son, por supuesto, los más altos de todos los animales vivos, y ese elegante cuello es la razón principal. El origen de ese hermoso cuello también se ha atribuido a la selección sexual. Es extravagante y muy absurdo, como la cola de un pavo real, por lo que podría ser uno de esos rasgos desbocados que vemos exagerados en los machos de tantas bestias sexuales. Aquí es donde la vida sexual de las jirafas se vuelve interesante. El cuello es sin duda una parte importante del comportamiento sexual y social. Desde 1958, la lucha entre machos que a menudo se ve a las jirafas se llama “besuqueo”. Enroscan el cuello uno alrededor del otro y se ponen en celo. Es increíble verlos, los cuellos torcidos y doblados en ángulos casi rectos, la postura normal de estos animales reemplazada por una gran agilidad y patas incómodas, sin nada del elegante poder de las astas de dos ciervos.
El beso, como ocurre con su homólogo adolescente humano, suele ser un juego previo a relaciones sexuales más serias. Se parece a muchos comportamientos competitivos entre hombres que preceden a la cópula con una mujer. Se pelean y uno sale victorioso. La principal diferencia entre las jirafas parece ser que después de un ataque de brusquedad, los machos suelen tener sexo con penetración. Como ocurre con muchos de los comportamientos interesantes de los animales salvajes que observamos y tratamos de comprender, no se ha trabajado mucho en esta área. Por lo tanto, las cifras no son enormes y es difícil llegar a conclusiones sólidas. Pero parece que la mayoría de los encuentros sexuales entre jirafas involucran a dos machos besándose, seguido de sexo anal. No todos los encuentros de besos resultan en un intento o éxito de montar, pero en muchos casos, los machos que se besan entrenan con penes erectos y desenvainados.
Las jirafas tienden a segregarse por sexo la mayor parte del tiempo. El comportamiento de besuqueo ocurre casi exclusivamente en rebaños de machos. En un informe, que registró más de 3.200 horas de observación durante tres años en parques nacionales de Tanzania, se observaron dieciséis montajes de macho contra macho, nueve de los cuales presentaban un pene desenvainado. Los naturalistas asumieron inicialmente que esto era una expresión de dominio, pero no vieron ninguna actividad (normalmente indicada por sumisión o una postura particular) en torno al acto que respaldaba esa idea. En el mismo período, sólo vieron a un macho montar a una hembra. Dieciséis de diecisiete son alrededor del 94 por ciento. No sabemos por qué se comportan así. Veintidós crías nacieron en el mismo período, presumiblemente después de una acción heterosexual, por lo que se deduce que la mayoría de los montajes deben haber pasado desapercibidos, pero eso también implica que también ocurrieron más montajes de machos del mismo sexo. Estos datos y otras ofertas sugieren que los machos de jirafas no tienen relaciones sexuales con hembras con mucha frecuencia. Cuando lo hacen, lamen y huelen la orina de la hembra y luego la siguen durante un par de días. Las hembras frustrarán repetidamente el intento de montar por parte de un macho mediante la táctica impresionantemente indiferente de simplemente caminar hacia adelante. Eventualmente se quedan quietos si están de humor.
Incluso con cautela científica en juego, parece seguro decir que la mayoría de los encuentros sexuales de las jirafas son homosexuales masculinos. La lógica dicta que una especie exclusivamente homosexual no sobrevivirá por mucho tiempo. Sin embargo, uno de cada diez sigue siendo suficiente para que una especie continúe y, de hecho, veintidós terneros nacidos en un período de tres años son una cría engañosa. Las jirafas hembras parecen ser fértiles y receptivas sólo un par de días al año, y con un período de gestación de hasta un año y cuarto, no son particularmente propensas a un cambio generacional rápido.
Los encuentros homosexuales son claramente una actividad que tiene algún significado social, aunque no se trata obviamente del establecimiento de una jerarquía o dominación. No sabemos mucho más que eso.
Muchos otros animales también practican relaciones sexuales homosexuales, incluidas ratas, elefantes, leones, macacos y al menos veinte especies de murciélagos. Hay menos ejemplos documentados de homosexualidad femenina, pero también hay muchos menos datos sobre la sexualidad femenina en humanos y otros animales en general. Como ocurre con tantas áreas de la ciencia, ha habido un sesgo histórico hacia la comprensión del comportamiento masculino. De las relaciones sáficas que conocemos, tenemos una mejor comprensión de los principios biológicos que podrían estar en juego. A los granjeros no les preocupa en absoluto la actividad homosexual en cabras, ovejas, pollos e incluso utilizan vacas que se montan entre sí como una buena señal de que son fértiles. Los lagartos cola de látigo pueden reproducirse mediante partenogénesis, el nacimiento virginal que también vemos en los dragones de Komodo, y el montaje de hembra sobre hembra puede ser un mecanismo para inducir la ovulación. Al igual que los bonobos, las hienas viven en un matriarcado. Las hembras son dominantes, más ágiles y más musculosas que los machos. También tienen un conjunto de genitales espectacular: el clítoris es enorme, eréctil y sólo un poco más pequeño que el pene masculino. Las hembras se lamen el clítoris con frecuencia para vincularse socialmente y establecer jerarquía.
La homosexualidad plantea un enigma ético, aunque hay muchas ideas sobre cómo este comportamiento podría persistir en el tiempo. En los seres humanos, ha habido cierta proliferación de regiones del ADN que se asocian con la homosexualidad masculina. Este no es un “gen gay” como los medios quieren hacer creer, ya que no existen genes “para” comportamientos complejos. Más bien, parece (aunque los datos son algo limitados) que ciertas secciones del código genético ocurren en versiones que se asocian más frecuentemente con la homosexualidad que por casualidad. Si esto suena a palabrería y advertencia, ahí es donde nos encontramos actualmente con la genética y los comportamientos sociales complejos. Casi ningún rasgo humano está determinado por el movimiento de un interruptor del ADN, sino por muchos factores genéticos que interactúan y contribuyen con pequeños efectos en conjunto con la experiencia vivida.
Todas las innumerables versiones de la participación de los gepitа en nosotros y en otros animales muestran que el sexo no es sólo para tener bebés. A veces hacemos el erгo de suponer que una conducta es un antecedente eⱱoɩᴜtіoпагу de la nuestra, o que, por el contrario, ha surgido en paralelo porque es un buen truco. El maravilloso carnaval en la naturaleza muestra que el sexo es importante y que la evolución encuentra maneras de utilizar lo que tiene disponible para hacer lo que hay que hacer. Mucha gente conoce la máxima del biólogo François Jacob que describe la selección natural como una manipuladora. Me gusta pensar en las palabras del presidente estadounidense Teddy Roosevelt: “Haz lo que puedas, con lo que tienes, donde estés”.
La evolución inventó partes que se unen a través de ergo y tri, que luego pueden implementarse para probar cosas nuevas que se adapten a un entorno en constante cambio. La reproducción sexual es claramente una habilidad útil que uno puede tener en su arsenal y ha estado con nosotros durante al menos mil millones de años, desde una época en la que la vida compleja aún no había llenado los océanos, los cielos y la tierra. Desde entonces, la función básica de generar descendencia a partir de dos padres ha sido cooptada en innumerables ocasiones para crear aún más oportunidades infinitas para mejorar la supervivencia. Podríamos intentar deconstruir la ontología del comportamiento homosexual en nosotros. Podríamos intentar desentrañar y extraer las señales biológicas y sociales que llevan a una persona a tener una preferencia o incluso un “tipo”, ya sea que se trate de rubias, de bondad, de físico atlético, de tipos atléticos rubios amables del mismo sexo, o de tipos atléticos y rubios amables del mismo sexo. incluso los ritos culturales papúes de paso a la edad adulta. Como todo comportamiento, la sexualidad está programada, no simplemente por los genes o el entorno, sino por interacciones inescrutables entre la biología y la experiencia.
Hay una cuestión política que inevitablemente surge de esto. La homosexualidad abunda en los animales no humanos. Superficialmente, parece ir en contra de los principios generales de la evolución, pero cuanto más analizamos la etiología del sexo, menos parece que esto sea necesariamente problemático para la ciencia.
De manera bastante hilarante, en noviembre de 2017, un funcionario keniano respondió a informes y fotografías de dos grandes leones machos en Maasai Mara practicando sexo anal (como lo hacen con frecuencia), con la afirmación de que debían haberlo copiado de ver a los hombres hacerlo. Imagínese lo que pensará cuando se entere de algo sobre las jirafas. Por divertido que parezca, los hombres y mujeres homosexuales son perseguidos, encarcelados, torturados y asesinados en muchos países del mundo, incluida Kenia, y hay prejuicios en todas partes.
Históricamente, la afirmación de que es contra naturam (contra la naturaleza) se ha hecho para justificar esa persecución. Cualquiera que sea la naturaleza del fanatismo homofóbico, la ciencia no está de nuestro lado. Como hemos visto, la homosexualidad es natural y está en todas partes.
Extraído de Humanimal: Cómo el Homo sapiens se convirtió en la criatura más paradójica de la naturaleza: una nueva historia eⱱoɩᴜtіoпагу de Adam Rutherford en 2019. Reimpreso con autorización del editor, The exрeгіmeпt. Disponible dondequiera que se vendan libros y en theexperimentpublishing.com