En 1994, los trabajos de reparación en una iglesia dominicana en la ciudad de Vac, Hungría, revelaron una cripta olvidada. En el interior, los ataúdes que contenían los restos de 265 personas estaban apilados desde el suelo hasta el techo.
Datan de alrededor de principios del siglo XIX. Muchos de los cuerpos dentro de estos ataúdes estaban increíblemente bien conservados, con piel, cabello e incluso ropa todavía adheridos a los cuerpos.
Las “momias de cripta”, como se las llama, no son desconocidas, pero son muy raras. Se cree que el aire fresco y seco dentro de la cripta ayudó a preservar los cuerpos, y el aceite de las tablas de pino de los ataúdes ayudó aún más a preservarlos al prevenir el crecimiento de hongos y bacterias que normalmente ayudan a descomponer el cuerpo.
Tenía que darse una combinación muy especial de esos dos factores para que se produjera la preservación. Ildiko Schikossy, el curador a cargo de las momias de Vac en nuestra exposición, que ha trabajado con la colección durante 20 años, me habló de momias cuyas cabezas fueron colocadas cerca del centro de la cripta, donde las condiciones eran óptimas para la preservación, pero cuyas los pies estaban cerca de las paredes, donde había más humedad y menos flujo de aire; como resultado, la mitad superior de los cuerpos estaba bien conservada, mientras que las piernas y los pies estaban terriblemente deteriorados.
Momias del mundo presenta a la familia Orlovits, algunos de los cuerpos mejor conservados de la Cripta Vac. Gracias a los registros que lleva la iglesia, sabemos mucho sobre ellos. Michael Orlovits era el cabeza de familia.
Murió a la edad de 41 años, dejando atrás a su esposa, Verónica. Tuvieron tres hijos juntos, pero todos murieron antes de los 3 años. Verónica se volvió a casar, pero murió un año y medio después.
Sufría tuberculosis crónica y, por el estado de los huesos de la parte superior de su pierna, parece probable que no hubiera podido caminar en los últimos meses de su vida.
Vrónica Orlovits. La ropa de las tres momias es una cuidadosa reproducción de las prendas originales encontradas en los cuerpos. Actualmente, los académicos utilizan los originales para estudiar la historia de la fabricación textil en Europa.
La mayoría de los individuos encontrados enterrados en la cripta debajo de Vac tenían tuberculosis, y aquí es donde la medicina encuentra el misterio para las momias de Vac. La tuberculosis (TB) afecta hoy a millones de personas y los estudios sobre las momias Vac están ayudando a los investigadores a comprender mejor la enfermedad. Las enfermedades mutan; cambian con el tiempo. Es como cuando hay nuevas manchas de gripe y tienes que ir a ponerte otra vacuna.
Al observar cuerpos centenarios de personas afectadas por tuberculosis, los investigadores pueden observar cómo la enfermedad ha cambiado con el tiempo, y esto puede ayudarnos a comprender mejor cómo funciona la enfermedad y cómo se puede combatir en el futuro.